Wat zijn life events, en waarom raken ze het werk?

Hij was altijd de eerste die binnen was. Nu komt hij net op tijd, met een vermoeid gezicht. Zijn werk doet hij nog, maar het gaat langzamer. Wat niemand weet: na twintig jaar huwelijk woont hij sinds kort in een kleine flat. En om de week heeft hij de kinderen.

Welke gebeurtenissen horen erbij?

• Verlies, zoals het overlijden van een partner, kind, ouder of goede vriend.
• Ziekte en zorg, zoals een ernstig zieke partner of een ouder die hulp nodig heeft.
• Relatie, zoals een scheiding.
• Geld en wonen, zoals schulden, een gedwongen verhuizing of een partner die zijn baan verliest.
• Iets nieuws, zoals de geboorte van een kind. Ook iets moois kan veel vragen.

Waarom merk je het op het werk?

Slaap, energie en aandacht gaan naar wat thuis speelt. Daar komt het praktische bij: afspraken in het ziekenhuis, regelwerk na een overlijden, kinderen die ineens anders opgehaald moeten worden. Een grote analyse van 188 publicaties liet zien dat zulke gebeurtenissen het welzijn merkbaar raken, en dat het per gebeurtenis verschilt hoe sterk en hoe lang.

En het stapelt. Een zieke ouder is te dragen. Een zieke ouder, een drukke periode op het werk en een kind dat slecht slaapt, wordt al snel te veel.

Ook in het verzuim zie je dat het werk maar een deel van het verhaal is. Van de werknemers die verzuimden, zei in 2023 ruim driekwart dat hun klachten niet door het werk kwamen. Dat gaat lang niet altijd over life events, griep telt ook mee. Maar het laat zien hoeveel er buiten het werk begint.

Mensen willen wel steun

Wie iets ingrijpends meemaakt, wil niet zielig gevonden worden. Toch zei in een peiling uit 2019 78 procent van de werknemers bij een gebeurtenis met mogelijke financiële gevolgen bij de werkgever terecht te willen kunnen. De hulp die ze het vaakst noemden, was iets praktisch: tijdelijk meer of minder werken.